Северная Америка
Особенности географического положения
Северная Америка — 3 по размерам материк планеты (после Евразии и Африки), полностью расположенный в Северном и Западном полушариях. По своим очертаниям материк похож на Южную Америку, но наиболее широкая его часть находится в умеренных широтах.
Северная Америка отделена от Евразии узким Беринговым проливом, который ранее осушался в эпоху оледенений и соединял два материка.
Площадь: 20,4 млн км2
Протяжённость: с севера на юг — 7 104 км, с запада на восток — 5 690 км
Средняя высота: 720 м
Высшая точка: гора Мак-Кинли (Денали) (6 194 м)
Низшая точка: Долина Смерти (84 м)
Крайние точки (мысы):
северная: Мерчисон, 72° с. ш.
южная: Марьято, 8° с. ш.
западная: Принца Уэльского, 168° з. д.
восточная: Сент-Чарльз, 56° з. д.
Северная Америка омывается водами 3 океанов: Тихого, Атлантического и Северного Ледовитого. Береговая линия сильно изрезана, особенно в северной и восточной частях.
У берегов наблюдается много полуостровов (Лабрадор, Флорида, Калифорния, Юкатан, Аляска), заливов (Гудзонов, Мексиканский, Калифорнийский, Фанди), архипелагов (Канадский Арктический, Большие Антильские о-ва) и отдельных островов (крупнейший остров мира Гренландия, Ньюфаундленд, Куба, Гаити и др.). Крупные моря, омывающие Северную Америку: Карибское, Берингово и Баффина.
Рельеф и геологическое строение
В основе большей части материка лежит древняя Северо-Американская платформа. В её северной части складчатый фундамент выходит на поверхность щитом, на котором располагаются равнины Канады, сглаженные древним покровным оледенением. Запад материка представлен участком Тихоокеанского складчатого пояса.
Исходя из особенностей рельефа, Северная Америка делится на 3 части:
Западная
Горная, представлена Кордильерами, протянувшимися широкой полосой (400-600 км) вдоль побережья Тихого океана. Состоят из восточного (Скалистые горы), центрального (Каскадные горы) и западного (система Береговых хребтов) поясов. На севере в Аляскинском хребте расположена самая высокая точка материка — г. Денали.
Крупнейшие плато, разделяющие пояса в центре Западной части: Йеллоустонское, Большой бассейн и плато Колорадо с Большим каньоном. В южной части пояса сходятся и переходят в Мексиканское нагорье.
Каньоны — глубокие речные долин с очень крутыми, часто отвесными склонами и узким дном, обычно полностью занятым руслом реки.
В связи с образование Кордильер на стыке литосферных плит здесь часты землетрясения и вулканические извержения.
Центральная
Представлена Великими (от 500 до 1 700 м) и Центральными (от 200 до 300 м) равнинами, Примексиканской и Приатлантической низменностями (до 200 м). Холмистые Центральные и наклонные высокие Великие равнины лежат на пластах осадочных пород разного состава и возраста.
Восточная
Горная, представлена невысокими (до 2 000 м) сильно разрушенными возрожденными горами Аппалачи.
Полезные ископаемые
В северной части равнин расположены месторождения металлических руд: железа, меди, никеля и др. В осадочных породах Центральных и Великих равнин и на Миссисипской низменности — месторождения нефти, газа, каменного угля.
В Аппалачах и их предгорьях залегают железные руды и каменный уголь, в межгорных впадинах и краевых прогибах Кордильер и Аппалачей — также нефть и газ. К горным областям приурочены месторождения золота, цветных металлов и урана.
Климат
Северная Америка — самый северный континент, ближе всего подходит к Северному полюсу. Материк протягивается от полярных до субэкваториальных широт.
На климат Северной Америки влияют:
значительная протяжённость материка с севера на юг
тёплое течение Гольфстрим и холодное Калифорнийское течение
рельеф (Кордильеры — барьер для движения воздушных масс с Тихого океана, Аппалачи — с Атлантического)
Особенности климата материка:
неравномерное распределение осадков в течение года
открытость равнин для проникновения холодных арктических и тёплых тропических воздушных масс
частые волны холода и смерчи (торнадо)
Самое жаркое место на материке — Долина Смерти (+57°С)
Самое сухое — пустыня Мохаве (меньше 100 мм осадков в год)
Самое влажное — предгорья Кордильер в умеренном поясе (до 6 000 мм осадков)
Внутренние воды
Как и Южная Америка, Северная богата внутренними водами. Речная сеть густая, но распределена неравномерно.
Крупнейшая речная система материка — река Миссисипи (длина — 3 766 км, площадь бассейна — 2 981 тыс км2) с притоком Миссури, водосборный бассейн которой распространяется на Аппалачи, Центральные и Великие равнины и Кордильеры. Миссисипи — одна из самых длинных рек Земли и самая полноводная река материка. Питание в основном дождевое, частично снеговое. В нижнем течении река меандрирует и образует много островов в русле.
Реки, истоки которых расположены на восточных склонах Аппалачей, полноводны и обладают большим гидроэнергопотенциалом, в связи с чем на них построено много ГЭС. Близ устьев размещены многие крупные города-порты.
Главные реки:
Бассейн Тихого океана: реки Юкон, Колумбия, Колорадо
Бассейн Атлантического океана: Миссисипи с притоками Миссури и Огайо, Рио-Гранде, Святого Лаврентия
Бассейн Северного Ледовитого океана: Маккензи, Нельсон, Северн
Крупнейшие озёра:
Великие Американские (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио), Большое Медвежье, Большое Невольничье, Виннипег, Атабаска, Никарагуа
Крупнейшие водопады: Ниагарский (р. Ниагара), Йосемити
Ниагарский водопад — один из самых популярных водопадов мира, образуемый р. Ниагара (высота водопада более 50 м, ширина — 800 м). Разрушая горные породы, водопад медленно отступает к оз. Эри.
Верхнее озеро — самое большое по площади пресноводное озеро мира (82 103 км2)
Природные зоны
На севере материка природные зоны протягиваются в широтном направлении, южнее хвойных лесов — в субмеридиональном направлении, что связано с особенностями рельефа и конфигурации материка.
Южная границы тундры из-за влияния холодных вод Гудзонова залива и Лабрадорского течения на востоке материка доходит дальше, примерно до 55° с. ш.
Зона хвойных лесов расположена южнее и протягивается от Кордильер до Атлантического океана. На западе в условиях влажного климата её граница доходит до субтропических широт. Основные представители флоры — ель и пихта — здесь сменяются сосной и секвойей (достигают высоты более 60 м, диаметр стволов — 5 м).
В районе Великих озёр сохранились участки смешанных лесов, а южнее, от Атлантического океана до Миссисипи, территория была покрыта широколиственными лесами, большая часть которых сейчас сведена. Представители лиственных лесов: сахарный клён, дуб, платан, каштан, пекан, магнолии, тюльпанное дерево, болотный кипарис.
При движении в глубь материка количество осадков уменьшается, леса сменяются лесостепями и степями, вытянутыми с севера на юг от канадской тайги до Мексиканского залива. Полупустыни и пустыни умеренного и субтропического поясов размещены между хребтами на внутренних плоскогорьях Кордильер, где осадков еще меньше. Растительность в основном представлена черной полынью, лебедой, юккой и др.; в сухом тропическом климате на Мексиканском нагорье — агавой, кактусами.
Прерии — безлесные североамериканские степи. Чапараль — заросли вечнозелёного кустарникового дуба в узкой полосе Тихоокеанского побережья Калифорнии и на севере Мексиканского нагорья.
Эндемичные виды растений: секвойя, слоновое дерево, сосна бальфура и др.; животных: североамериканский дикобраз, бизон, пума, полосатый скунс, калифорнийский кондор, антилопа вилорог, медведь барибал, гризли.
